海軍的十五年兵力整建計畫當中, 要把以前配合老陽字號, 現在配合濟陽級操作的500MD/ASW反潛直升機加以汰除, 並以S-70C為優先的新購旋翼反潛機加以取代. 自此之後, 海軍旋翼反潛機將改以S-70C(M)-1/2為主, 連濟陽級都要在性能重建計畫裡改操作S-70C, 500MD/ASW美人遲暮, 退出戰列自然是可以預見的事情. 舊型武器系統被汰除以後, 除了留作展示紀念者外, 不論機體當時狀況良窳, 不看機體是否尚有殘值, 通常就是報廢解體一途. 很少會有其他例外. 但是憑心而論, 像是500MD/ASW這樣的戰具還有沒有剩餘的價值? 從這個方向或許可以找出一些有趣的想法.
海軍使用500MD/ASW已經有數十年的歷史, 當年為了遷就陽字號狹小的起降甲板與機庫設施而選用了他. 嬌小的尺寸與可以折合的旋翼可以讓老陽的機庫加以收容, 但是也使得他較易受氣象的影響. 沿用自500MD的架構使得他能適應各式各樣的操作環境, 對於維護的需求也得以最小化. 機上裝載了反潛所需的磁異偵測器(MAD), 煙標莢艙, 魚雷以外, 還裝了一具RDR-1300型搜索雷達。這型雷達具備三種空對面搜索模式及兩種氣象模式，擔任搜索任務時，可發現離母艦二百七十五公里外的水面目標，也能作四百四十四公里（二百四十浬）範圍內的氣象預測。500MD/ASW在海軍的操作範圍小, 任務相對也少. 系統簡單, 操作容易, 維護需求低的特色使得海軍在航空維護資源從零開始的同時不需煩心於機隊妥善率的維持. 以他羽量級的尺寸, 能力與配備無法與大型的直升機相比是必然的結果. 在老陽歩入歷史的同時, 500MD/ASW因緣際會的重新部署到濟陽級上作為原本SH-2 LAMPS I 的替代品. 當然嚴格說起來, 濟陽級搭配500MD/ASW是將就湊合的用, 500MD/ASW在扮演艦載反潛直升機的角色時確實比不上SH-2, 不過與其花費巨資以進SH-2作為過渡, 500MD/ASW作為墊檔是當時比較合理的選擇. 以海軍規劃500MD/ASW隨濟陽級性能重建與新機引進的時程汰除, 我個人預期500MD/ASW從海軍退役的時間點將不會晚於2020年. 屆時海軍500MD/ASW大概服役快40年. 但是相對於他的機齡, 機體的實際操作時數卻是沒有那麼的高. 到現在, 扣除作為行政/教練機的6915及損失的各機, 機隊還有九架武裝機.
你問500MD/ASW還有什麼價值? 以我所見, 現在海巡署新造的巡護艦都是以空勤總隊的海豚(AS-365)為藍本安排艦上的航空設施及飛行甲板, 但是利用率幾近為零. 一方面空勤總隊的海豚是陸用型, 缺乏上艦操作的器材, 而海巡的艦上也沒有輔降系統. 二方面空勤總隊海豚機數本就不多, 不管在維護上或操作上也沒有能力進行長期駐艦. 然而海巡署在進行執法維權甚或急難救助工作時也會有運用艦載直升機的需要. 當年海巡署成立時就有意願要成立航空隊,但是後來基於統一事權與能力的理由併入空勤總隊. 也就是說, 空勤總隊是有義務配合海巡值勤. 當然, 長遠看來是要選擇適合機型還要海巡在艦艇設計上配合. 但是在完成相關規劃與獲得適用機型以前, 我認為500MD/ASW在適當檢整改裝以後再次作為墊檔是挺適合的, 確實500MD/ASW能量有限, 他能支援執法, 卻沒法進行救難. 並沒有辦法完全符合海巡的需要. 不過海巡船隊可以在最快速度內獲得能夠立即配合的航空支援, 整備操作簡單的500MD/ASW也不會增加空勤總隊太多負擔. 算是在建立這項能力為前提的任務導向作為下可以兩蒙其利的方案.
當然, 假使當真要為海巡建立在前頭所說的能量, 發揮500MD/ASW的剩餘價值原本也並非是唯一選擇. 早已有許多UAV可以用來滿足500MD/ASW能夠符合的需求, 但是迄今有人直升機依然有尚不能被取代的優勢, 更何況相較於投入經費去獲得同樣只能支援執法而不能救難的UAV, 這個方案是最省資源的. 説到底, 就是"do the thing right"跟"do the right thing"之間的差異. 有時候把事情做對需要比做對的事要有更大的勇氣與決心, 有理想去做對的事情是很好, 但也要主客觀條件互相配合的上才能成功. 至少就500MD/ASW來說, 所有的物質條件都是現成的, 我想到唯一的負面影響就是機隊本身的機務狀況是不是還能夠撐得下去. 以500MD家族分布之廣泛, 數量之龐大, 要在可預見的未來維持機隊的運作絕非問題. 關鍵, 其實就在有沒有心而已了.
