2025年七月四日, 中華民國空軍現役的最後一批F-5型戰機, 五聯隊12隊使用的RF-5E偵察機與F-5F教練機將被汰除退出現役. 自此之後, 中華民國空軍再也沒有F-5型機服役了. F-5型機起源於1962年，甘迺迪政府恢復了對自由世界盟國提供低成本戰鬥機的計畫。諾斯洛普以公司內部於1955年展開的N-156設計案，從已獲採用的T-38衍生出一種低成本、保養簡單的戰鬥機來參與競標。美國政府於1962年4月23日擇定了N-156F設計案得標, 迅速定型為F-5A並大量生產提供給各盟邦. 中華民國與F-5系列的緣分是從1965年接收F-5A開始, 到今天正好60年. 與F-5E/F則是從1973年開始, 也超過50年. 雖然F-5E/F在生產期間伴隨諾廠的生產標準有多次構型變更, 但是一直到2025年除役為止, 除了在2021年因為幾次事故中飛行員全數殉職而硬是依美軍方案買了一批馬丁貝克彈射椅改裝之外, 飛機的構型原則上與出廠時幾乎一致.
到底飛機怎樣算老? 就結構觀點, 飛機的壽命算飛行小時, 算起落數, 算日曆天, 都各有各的限制. 到達極限之前當然最好是換掉. 換不掉是不是就一定不能再用? 其實也未必. 只要有周全扎實的維護, 配合適當的限制, 老飛機也還是能披掛上陣. 只是陣中是否還有適合他的角色? F-5E/F以空戰運動性見長, 原構型沒有視距外接戰能力. 誠然, 台海一旦以2025年當下的現狀爆發衝突, 別說F-5型機, 連IDF/F-16/幻象等主力戰機都無法存活. 但是空軍歷年在飛行員個人層面與美軍對抗, 也多有以F-5E/F勝過F-15/F/A-18等較先進機種的事蹟存記流傳. 在台海情勢惡化到今天之前, 空軍這麼多年的"建軍備戰"就是[美國不賣新機, 我們的年輕飛官除了壯烈殉國以外別無他法, 只能躺平等死]的態度, 而從未能提升現役戰具能力這件事上投注甚麼心力. 試想, 當年AIDC的TIGER2000方案, 最具閃光的賣點就是能操作TC-2飛彈. 雖然只有機腹一枚, 但是真的能把F-5型機的潛力發揮出來. 以如今這樣白板的構型退役汰除, 我個人是深覺可惜的. 你不要說別的, 就拿新加坡的F-5S來說, F-5S為了適配新的雷達, 把機鼻的電子艙切除了一站, 換上加大的雷達罩之後, 又拆掉了一門機砲, 把原本的機砲艙改做電子艙. 配合以色列的巨蟒系列飛彈, 一樣與F-16配合作戰. 只是俱往矣. 再怎麼惋惜, 都已經是天寶舊事, 到如今, 飛機臨到汰除時, 也是一個世代的結束.
一般來說, 空軍迄今真正能把飛機的性能潛力挖掘殆盡, 操到極限的機種, 也就是F-86. 之後到F-104是操到壽命極限. F-5E/F屬於性能壽命都還有潛力, 但空軍就是不挖. 現在三種主力戰機讓空軍躊躇滿志, 目空一切. 我個人實在好奇, 現在F-16A/B跟IDF機隊都已經做過一輪中壽升級, 接下來開始接收新購的F-16V, 也是幾年內結束. 再之後呢? F-35?先不說美國人敢不敢賣, 真買來養不養得起都得另說. 更何況F-35除了匿蹤之外, 飛行性能可說乏善可陳(據稱美海軍稱F-35為企鵝, 企鵝可不會飛). 當然在2025年六月的印巴空戰之後, 飛彈萬能論又被高唱入雲. 但是作為戰術飛機, 飛行性能不好的同時, F-35的掛載可只有最多四枚AIM-120, AIM-9X只能外掛, 然後匿蹤就破功了. 最重要的是, 美軍的F-35可不是制空的一線戰機, 中華民國空軍買F-35的話, 能不拿來制空? 然後.......還有然後嗎?
我個人一直主張, 保養重於購置. 搞好自己手上的戰具, 使之能適切地跟上科技的腳步應該優先於新購. 畢竟國軍已經有夠多反例. 舉例來說, 除F-5之外, 約略同期的M41前幾年才大量汰除, 經過性能重建的M41D除了一些展示車體留在本島外之外, 全部被丟掉烈嶼去當守備兵力. 老實說, M41性能重建一下, 不失為一種能執行快速反應, 偵查與掩護的適當車型. 各軍團現在除了兩個打擊旅之外, 其他編成的後備旅用提升的M41編成一個後備戰車營, 或是在軍團下面編成一個裝甲騎兵團, 不美嗎? 現在的後備旅只有五步一砲, 砲還是老掉牙的105mm牽引砲. 連韓國陸軍那種直接裝上卡車的卡車砲改裝(K105A1)都沒有. 雖然我個人還是認為這種後備部隊就是無效兵力, 編成完就是等著繳械改編. 但有這麼一個營的戰車總比動員的後備兵力僅以血肉之軀去遲滯敵人要強, 這些M41打打共軍的兩棲戰車, 傘兵戰車, 也還是足夠的. 真要如我所說, 這些M41把76砲換成M48A3拆下的90砲, 就算廢除砲塔用固定戰鬥室當成驅逐戰車/突擊砲車, 也比拆光當廢鐵賣要強. 另外同期的M42, 也可沿用M41的性能重建方案, 用F-104上拆下的M61機砲取代既有的雙連裝40快砲之後, 加上F-5E拆下的舊款AN/APQ-153帶射控來打FPV無人機, 也絕對有其可行性. 這些都是我個人從舊裝備不令可惜再利用的觀點出發的一些妄想. 只是時機都已過去, 這些裝備都已經灰飛煙滅. 這些妄想也就是一場空談夢囈, 海鷗的S-70C在接收UH-60M之後也是汰除, 其中幾架也是變成展示機體. 但是這些S-70C其實也還是可以再利用的. 美軍對約略同時的UH-60A除了汰除之外, 也是有回廠重建性能的選項. 軍力沒比別人強, 預算沒比別人多, 花起錢來又比別人大手大腳. 你別看現在542旅接裝M1A2T好像軍容一新, 但是這108輛車, 以陸軍孱弱的後勤能量, 個人可以斷言, 隨時間過去, 妥善率必定直線下降. 不妥善的戰車也就是鋼製的模型. 這種建軍方法, 打不過別人, 不是剛好而已?
[圖說] K105A1, 同樣是105mm榴彈砲, 性能也就那樣. 但是老歸老, 至少夠用. 韓軍用它替換步兵營建制的42砲跟後備旅的105mm牽引榴彈砲. 都說要用火海代替人海, 火海是哪裡來的?不就是這樣一點一滴來的嗎?
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